一笔还不清的债

一笔还不清的债

　　我的债主是马来西亚槟城一个咖啡摊的摊主。那个咖啡摊主是一位印度人，年纪好大了，满脸胡子，但很慈祥，对小孩特别和蔼。他的咖啡摊是一部手推车，晚六、七点停靠在我姨婆家所在皇后街与印度街的交叉口处，第二天上午八、九点钟离开，到何处去，我不知道，兴许他就住在印度街上。我和摊主很熟，但从未问过他姓甚名谁，碰面时友好地喊一声“哈喽！”他对我很好，经常在顾客面前夸我是个好孩子，诚实好学。他会赞扬我，可能是我打从在他的摊子上喝咖啡起，就是捧着一本书，全神贯注地看书，一杯咖啡加上一块蛋糕，度过两个小时。

　　我姨婆家距咖啡摊只有五六十米，我不在家里看书，偏跑到摊子上来看书，是为了给姨婆省电费。我是她家的用电大户，经常挨骂，扬言电费要在我的生活费中扣除。我12岁入读华文学校以后就爱上文学，痴迷于课外读物，简直到了废寝忘食的地步。当时，东南亚华文学校条件差，校舍不够用，采取上下午班制，我上午上完课，回家后做完家庭作业，就抱着一本书，一直看到深夜，家里人早已入梦乡，我一个人却在挑灯夜读，久而久之，让姨婆发觉，为这一桩事，我经常挨骂。

　　面对这一局面，我既不肯放下手中的书，又不愿再听辱骂声，绞尽脑汁，左思右想，忽然想起了凿壁借光的故事，高兴得跳了起来。这一办法好！既让我能继续把书看下去，又给姨婆节约电费。于是，我就采纳借光的办法，下午佯称到一家照相馆去学洗照片，其实是到“漳州会馆”读书看报。晚上在家看会儿书，9点准时熄灯，清晨4时许悄悄起床，蹑手蹑脚跑出家门，到咖啡摊看书。在咖啡摊，要上一杯咖啡加一块蛋糕，大约花叻币两角就可坐在摊主携带的小凳子上看书。咖啡摊离我住的地方不远，来去方便，用的汽灯，光线很足，摊主又和蔼可亲，因此，我在半年时间里几乎没有一天间断过。一回生两回熟，摊主每看到我从家门口走出，就泡上一杯咖啡，再用小碟盛一块蛋糕，放在我习惯坐的凳子前，我就坐下埋头看书。记得有一回，顾客比较少，他用马来话对我说：“今天，我给你来一杯拉茶。”我说：“好啊！”于是他表演起来。他用两手拿两个大茶杯，一个茶杯装上锡兰茶`、牛奶和白糖，再冲上开水，然后往另外一个茶杯倒去，然后又倒回原来的茶杯，这样倒来倒去，越拉越长，像在耍杂技一样，很好看。他告诉我这是他们印度老家的一种茶道，叫“拉茶”。因为这种“拉茶”泡起来很均匀，散热又快，颇受热带地方人的青睐，所以也传到马来西亚。1991年底我越洋去探亲，在金马菕茶庄又喝到一次“拉茶”，那时看着那位印度人在“拉茶”，我好像又看到我那位咖啡摊印度老爷爷在给我拉茶。

　　日复一日，我已成了这家咖啡摊的常客，多数时间我付现钞，有时手头紧就赊账，他有一本小本本，记录赊账人与赊账数目，他从来没问过我叫什么名字，可能用符号代替，我也讲信用，有欠必还，他说多少我就付多少，二话不说，他信得过我，我信得过他。可是，我临离开槟城前几天，不知什么原因，一直未见他的车子，欠他的一元多钱没法偿还。我当时碍于面子，不好意思托友人代还。欠钱的数字不大，但我在他脑子里的那个“诚实的孩子”不见了，从此在槟城的土地上蒸发了。40多年后我返回马来西亚，又去找那家咖啡摊，即使老大爷已经作古，也希望有他的后人子承父业，照旧推车子来到原来停放的地方，我可以向他的后人道声歉，还清款。可惜那里已经是汽车的停泊位，再也见不到咖啡摊了。我这笔欠款成了永远还不了的债，让我内疚一生。（文/周添成）